Aino-Kaisa Saarinen staker ut sin egen väg mot VM
Vid skid-VM i Liberec 2009 blev Aino-Kaisa Saarinen VM-drottning tillsammans med Justyna Kowalczyk.
Men vid OS i Whistler i februari mislyckades finländskan att följa upp. Nu stakar hon ut sin egen väg för att ta revansch vid VM i Oslo i februari och mars…
Och det är inte bara skidåkning som står på programmet. Hemma i Hollola strax väster om Lahtis ska Saarinen snart flytta in i ett helt nytt hus. Hon har bjudit hem den finska presskåren och bjuder på laxsoppa och sallad.
Det är första gången hon går mot en säsong skadefri, samtidigt som det nya huset i Hollola är en inspirationskälla. Men Aino-Kaisa – eller ”Aikku” som hon kallas – har tagit lärdom av spjutkastaren Tero Pitkämäki, som gjorde sämre resultat på grund av stress för ett villabygge.
– Jag läste om Teros bekymmer, men har också hört om Virpi Kuitunen som byggde ett hus och gjorde väl ifrån sig i världscupen. Jag har många experter som hjälper till. Och så får jag hjälp av min tvillingsyster att inreda huset. Hon är ivrig och har starka åsikter, säger Saarinen till hbl.fi .
Niclas är ny tränare
Nytt inför Saarinens säsong är att hon haft större ansvar för sin egen träning. I våras tog det långa samarbetet med den tidigare dopingdömde tränaren Jarmo Riski slut. Svensken Niclas Grön – ifjol succéfull U-landslagstränare i Sverige – har hand om Saarinens träning, men hans roll är blygsammare än Riskis.
– Jarmo Riskis mångaåriga arbete utgör grunden för min träning, medan Niclas har kommit med nya förslag och kommentarer om min träning – speciellt när det gäller fria stilen. Helt utan råd klarar jag mig inte, men jag är inte lika beroende av en personlig tränare som tidigare år.
– Inför de fyra tidigare säsongerna har jag haft problem med fotskador, men nu har jag inte haft problem. Jag har ökat på i löpträningen, som tidigare varit mer i skymundan.
I bakgrundskrafterna finns också landslagets sportchef Magnar Dalen, förre landslagstränaren Reijo Jylhä och nuvarande landslagstränaren Eero Hietanen. Det blir en fullspäckad säsong i spåret för Saarinen med Tour de Ski och VM i Oslo på repertoaren. Att VM avgörs i Oslo tycker Saarinen är bara häftigt. 10 kilometer i klassisk stil är Saarinens huvudsträcka. Hon försvarar titeln från VM i Liberec ifjol.
Men nu är hon Finlands stora hopp ensam på distansen sedan Virpi Kuitunen (numera Sarasvuo) har slutat.
Älskar Holmenkollen
– Jag älskar att tävla på banorna i Holmenkollen. De är tillräckligt utmanande. Men jag räknar inte dagar inför VM. Det är mycket som händer inför VM, säger Saarinen vidare till hbl.fi och syftar givetvis på Tour de Ski och världscupen.
Tour de Ski är den här säsongen lättare när antalet resor blir färre. Antalet kilometer mellan tävlingsorterna har sjunkit från 1.880 till 1.535 kilometer. Ifjol lät Marit Björgen blir att tävla i Touren – något hon också gör i år – för att sedan sopa rent bord i OS. Saarinen tänker inte i samma banor.
– Att åka bil kors och tvärs genom Europa är mycket tungt och Tourens största utmaning. Det är fint att FIS tagit beslutet att tänka på oss idrottare och stuvat om i tävlingskalendern. Jag vet att Marit också i år lämnat återbud, men annars är alla mina hårdaste konkurrenter med.
Osäker på VM-sträckorna
Saarinen vågar inte gissa när hon tar beslutet om vilka sträckor hon åker i VM, men senast i december borde svar finnas.
– Men självfallet förbehåller jag mig rätten att ta beslut på plats i VM. Man vet aldrig om man blir sjuk eller råkar ut för andra problem.
En viktig fråga inför VM blir vem som ersätter Virpi Kuitunen i stafettlaget, skriver Hufvudstadsbladet. Riikka Sarasoja, Krista Lähteenmäki och Kerttu Niskanen slåss enligt tidningen om platsen om Kuitunens arvtagare.
– Konkurrensen om platserna i stafettlaget är hård och jag är glad över att vi har så många bra åkare i landslaget. Helst av allt skulle jag villa åka den andra sträckan i stafetten – precis som vid VM i Sapporo 2007 då vi vann guld, säger Aino-Kaisa Saarinen.
Situationen är bättre
Skidsporten i Finland har den senaste tiden överskuggats av doping och finansieringsstrul. Enligt Saarinen har det inte påverkat landslagets förberedelser.
– Jag anser att situationen har blivit bättre. Det gamla gardet är borta och nya krafter har tagit vid. Åtminstone upplever jag att förbundet för första gången uppmuntrar och stöder oss idrottare.
Även de tvivelaktiga lånen som förbundet tagit från åkarnas fond är något man kan blicka tillbaka på.
– Någon gjorde fel, men nu ser det bättre ut. Jag anser att finnen är klämd. Nu gäller det att ta hand om såret och se till att det inte smutsas på nytt, menar Saarinen i hbl.fi.