12-12-2007 Torbjörn Nordvall och Kjell-Erik Kristiansen

Den svenske sprintfantomen Björn Lind fick tidigt i höstas en förfrågan av den kinesiske längdkaptenen Per-Erik ”Peken” Rönnestrand om han kunde tänka sig att åka till Kina och tävla i den första Ski Touren där.

– Jag tyckte det lät hur spännande som helst när ”Peken” berättade om tävlingar i olika kinesiska provinser. Under den senaste veckan har beslutet mognat fram på träningslägret i Duved, berättar Björn Lind som känner sig på hugget och i helgen åker världscup i ryska Rybinsk.

Björn Linds skäl att välja Kina före längdvärldscupens mest prestigefyllda tävlingsperiod i mellan Europa är flera.

– Tour de Ski är inte upplagt för oss sprintåkare, det är däremot Tour de Ski China med tre av fyra deltävlingar i sprint. För mig är det ett bättre alternativ både på kort och lång sikt än att harva på i Tour de Ski, säger den Björn Lind som med glädje också tar sig an det kinesiska Vasaloppet över 50 km i sjumiljonersstaden Changchun.

– Det blir ett rejält träningspass och säkert en otrolig upplevelse. Jag vill få med mig så mycket som möjligt i min skidkarriär och om jag på något sätt kan bidra till att öka skidintresset i Kina så är det ju bara positivt.

Per-Erik ”Peken” Rönnestrand välkomnar Björn Linds beslut:

– Att få en dubbel OS-guldmedaljör på skidor till Kina är en fantastisk grej. Det känns underbart med människor som Björn Lind, som bjuder på sig själv och tänker lite på skidsportens utvecklingsmöjligheter på sikt. I Kina jobbar man hårt på att etablera längdskidsporten. Björn Lind blir en förträfflig ambassadör!
Italienaren Renato Pasini är också aktuell för start.  Han vann teamsprinten vid senaste VM i Sapporo tillsammans med Cristian Zorzi. Pasini vann också världscup-sprinten i Rybinsk förra vintern, hans första världscupseger.
– Om jag inte kommer med i laget till Touren här i Europa, åker jag till Kina. Det ser ut att vara ett mycket spännande äventyr, säger Pasini till langd.se.

Tour de Ski China kommer att direktsändas av den kinesiska kanalen CCTV med 100 miljoner tittare.
Touren inleds i södra Kina den 28 december med en sprinttävling i Shangrila på drygt 2000 meters höjd. Därefter flyger deltagarna i ett chartrat plan till Changchun där det står både sprint och kinesiskt Vasalopp på programmet 1-2 januari 2008. Tävlingarna avgörs i den sagolika Jingytean Park.
Från Changchun går turnén vidare till Djingis Kahn City (Xi Ujmin Qi) i Inre Mongoliet där touren avslutas 5 januari.

Ett 20-tal svenska, finska och norska åkare deltar. Förutom Björn Lind åker bland annat Peter Larsson, Hudiksvalls IF, Fredrik Uusitalo, Sollefteå SK, Fredrik Byström, Sollefteå SK, Gustaf Berglund och Fredrik Persson, Åsarna IK, Ida Olsson, Åsarna IK, Elin Ek, IFK Mora SK och Anna-Karin Strömstedt, Vansbro AIK.