Tour de Ski China står för dörren. Den 28 december avgörs den första av fyra deltävlingar i Shangrila i södra Kina.
Fredrik Persson är given på startlinjen.

Kineserna gillar honom, arrangörerna i Nordic Ways värdesätter honom som ambassadör för längdskidsporten och själv vet han att resultaten brukar komma i Kina och att formen blir ännu bättre när han kommer hem därifrån.
– Ja, det är svårt att förklara, men jag upplever en positiv effekt i Kina. Det är roligt att vara där, ett äventyr både i och vid sidan av spåren, säger Kilsmos och Åsarnas stora hopp i Tour de Ski China.

I det Kinesiska Vasaloppet 2007 kom Fredrik 5:a efter att ha dragit stenhårt en bra bit in på sista varvet i femmilstävlingen. Med sitt läckra klassiska drag speedade han så att tjecken Stanislav Rezac hamnade i kris.
– Ja, plötsligt släppte han kontakten ute på en sjö. Men några minuter senare kom han farande som ett jehu på skidor som gled som raketer. Vet inte riktigt vad som hände, men en stor scenförändring var det allt, berättar Fredrik som kroknade lite på slutet.

Dagen innan kom han tvåa i Volvo-sprinten, slagen med ett par centimeter av Rezac som alltså vann dubbelt i sjumiljonersstaden Changchung 2007.
Då var det ingen tour, men Fredrik vilade inte på hanen:
– Jag drog direkt till Skandinaviska Cupen i norska Sjusjön och sov knappt en blund på ett helt dygn. Jag inledde den nya dagen med att testa skidor åt mina polare innan jag till slut bestämde mig för att sätta på mig en nummerlapp. Jag startade, kände mig pigg och slutade sjua. Näst bäste svensk! Martin Larsson vann!

Formen höll väl i sig?
– Visst. SM-sprinten gick lite senare hemma i Åsarna och där lyckades jag klämma in mig mellan guldmedaljören Mats Larsson och bronsmedaljören Björn Lind….

En Kina-effekt, alltså?
– (skratt), ja, det kan man nog kalla det hela…

Så det är värt besväret att resa 800 mil österut för att tävla?
– Ja, för mig är det bara positiva minnen. I somras var jag inbjuden till Changbai Mountains i norra Kina för att åka sprint. Vi var ett stort gäng svenskar och några norrmän. Jag kom tvåa bakom Björn Lind… en speciell upplevelse på gränsen till Nordkorea. Bra arrangemang och fantastisk natur.

Och nu är det dags igen?
– Tour de China blir en utmaning med långa resor och nya tävlingsorter, åtminstone i två fall. Vi inleder i södra Kina med sprint på 3000 meters höjd i Shangrila. Därefter drar vi upp till Changchung för sprint och kinesiskt Vasalopp kring nyår. Touren avslutas i Inre Mongoliet. Då är man långt borta…

Förhoppningar?
– Att åka så bra som möjligt och fightas i toppen. Jag är motiverad och känner att det stämmer speciellt bra i klassiskt. I ÖSK-skidan nyligen kom jag trea bakom Anders Södergren och Mathias Fredriksson som öste järnet. Ett bra lopp!

Och när du kommer hem från Kina väntar Åsarnaspelen om bara några dagar?
– Man kan ju hoppas på samma effekt som ifjol, att det släpper i Kina och levereras resultat hemmavid. Det blir i alla fall en spännande start på det nya året, avslutar Åsarnas egen Kina-expert.

Åsarna IK har för övrigt fyra deltagare med i Tour de Ski China. Förutom Fredrik Persson åker Gustav ”Gurra” Berglund, Magnus Myhr och Ida Olsson.
 
Övriga i Tour de Ski China: 
Mikko Maranen, Finland
Jari Joutsen, Finland
Ville Verkama, Finland
Anders Högberg, Sverige
Paul Murray, Australien
Kent Ove Clausen, Norge
Erik Bakkejord, Norge
Fredrik Byström, Sverige
Fredrik Uusitalo, Sverige
Fabio Pasini, Italien
Stafanio Quistini, Italien
Peter Larsson, Sverige
Björn Lind, Sverige
Elin Ek, Sverige
Anna-Karin Strömstedt, Sverige
Sandra Hansson, Sverige
Laila Kveli, Norge
Mari Guin, Norge
Solfrid Braathen, Norge
Kari Jessen, Norge
Elise Tyldum, Norge
Esther Bottomley, Australien
Lydia Weydahl, Norge
Sara Brocard, Italien
Sara Brockard, Italien
Lene Jensen, Norge
Joakim Jonsson, Sverige
 
Följande Skidgymnasieelever från Sveg och Ljusdal reser till Kina:
Christoffer Storck, Sveg
Anders Melén, Sveg
Andreas Conradsson, Sveg
Markus Mikaelsson, Sveg
Emil Wuopio, Sveg
Victor Eriksson, Sveg
Erik Dahlberg, Sveg
Mattias Lind, Ljusdal
Sandra Haglund, Ljusdal
Therese Carlsson, Ljusdal