Livigno är orten som står som värd för den första av tio deltävlingar i FIS maraton Cup. Den regerande långloppskungen Jerry Ahrlin är på plats i skidparadiset tillsammans med sin vapendragare i Vålådalen SK och Militära landslaget, den trefaldige Vasaloppsvinnaren Oskar Svärd.

– Här är fina förhållanden med 30 centimeter snö och 15 minusgrader. Vi bor på 1800 meters höjd och har varit här sedan i måndags för att acklimatisera oss. Det känns bra, även om min skadade stortå ömmar lite.

Jerry Ahrlin öppnade säsongen strålande och blev tvåa i Bruksvallarna på 15 km klassiskt efter Anders Södergren. Han blev uttagen i landslaget men tvingades tacka nej till både Beitostölen och Davos efter ett fall på träning där han bröt stortån.

– Jag har stakat omkring hemma i Sverige på Intersport Cup och Vålådalen Classic och inte belastat tån i onödan. Formen och armstyrkan är det inget fel, och lite smärta i tån är jag beredd att ta på söndag för att kunna vara med där framme, säger Jerry Ahrlin som vann La Sgambeda ifjol.

– Banan är småtung från start och det bär uppför de första 7-8 kilometerna. Sedan vänder spåret på 1950 meters höjd och övergår i lättare partier. Det gäller att agera taktiskt klokt och vara på bettet in mot upploppet där tävlingen sannolikt kommer att avgöras, förklarar Jerry Ahrlin.

Oskar Svärd är även han i bra form. På senaste styrketräningspasset tog han 95 kilo i bänkpress och satte därmed personligt rekord.

– Oskar ser pigg ut även i skidspåret, precis som min sambo Jenny Hansson som kom hit från sin världscuppremiär i Davos. Men vi är alla tre strået vassare i klassisk stil, säger Jerry Ahrlin.

La Sgambeda avgörs för 18:e gången. 1200 deltagare är anmälda. Konkurrensen blir hård för Jerry Ahrlin, Oskar Svärd och Jenny Hansson. Förutom flera starka italienare märks estländaren Jaak Mae och norrmannen Simen Östensen i starlistan. Bland damerna finns regerande långloppsdrottningen Elin Ek, IFK Mora SK och norska krutgumman Hilde G Pedersen.