Två grader kallt och 15 centimeter nysnö är de yttre förutsättningarna i den norska skidmetropolen dagen innan start.

En ny, tuff 5-kilometersbana ligger färdig att tas i bruk. Öystre Slidre kommune och norska staten har investerat 12-miljoner i den nya anläggningen som ligger inom synhåll från Bitihorn och Besseggen, traktens stora turistattraktioner. Alla är här och snacket om form, vallning och favoriter är igång.

Vem vinner?
Norge ställer det stora hoppet till Marit Björgen som förra helgen vann samtliga tre lopp i den norska säsongsstarten. sprint (k), 10 km (f) och 5 km (k). Den 27-åriga världsstjärnan från Björga gård i Sör- Tröndelag rapporteras vara tillbaka i gammalt gott slag sedan hon återupptagit samarbetet med sin mästertränare Svein Tore Samdal.

Björgens hårdaste nöt att knäcka kan bli den 20-åriga tornedalskan Charlotte Kalla. I fjol öppnade IFK Tärendös jättetalang med en sjundeplats på 10 fritt vid världscuppremiären i Gällivare.
Nu är Charlotte ett år äldre, starkare och erfarnare. Genrepet i Bruksvallarna över 10 km fritt signalerade form. Liksom avståndet till uppåtgående Anna Hansson som distanserades med 1,14 min.
Kalla blir Sveriges stora hopp i Beito. Särskilt som damlaget drabbats av återbud från Lina Andersson, Anna Dahlberg och Britta Norgren. Två fjärdedelar av det svenska laget som vann världscupstafetten i Davos förra säsongen.

Sedan tidigare stod det klart att Sara Lindborg skulle missa såväl den svenska premiären som världscupstarten på grund av förkylning.

Marcus Hellner blir högintressant i herrtävlingen. Gellivare Skidallians superman imponerade i Bruksvallarna då han vann, 15 sekunder före Anders Södergren. Med sin briljanta teknik kan Hellner nå långt även i kamp mot åkare som Tobias Angerer, Ole Einar Björndalen, Lars Berger, Giorgio di Centa och Axel Teichmann.
Anders Södergren får aldrig räknas bort, och hans klassiska lopp i Bruksvallarna var ett enastående styrkebesked.
Tyvärr får vi inte se Mathias Fredriksson i Beitostölen. På torsdagseftermiddagen tvingades han kasta in handduken. Förkylningen, som gjorde att han inte kunde åka i Bruksvallarna, ville inte ge med sig.
Förbundskaptenen Bengt Stattin och Mathias kom överens om att det var bäst för Axa Ski Clubs rutinerade världsklassåkare att avstå tävlingarna.

Inte heller Jerry Ahrlin blir med efter ett olyckligt fall på träning i Vålådalen där han bröt vänstra stortån. Johan Olsson och Rikard Andreasson utgör det svenska laget tillsammans med Södergren och Hellner. Plus ytterligare en åkare.

– Jag vill sova på saken innan jag bestämmer vem det kan bli, säger Stattin.
Det logiska är att Martin Larsson blir femte man, om nu inte Stattin väljer att spara Arvikasonen till stafetten.
Även Norge saknar en stjärna. Petter Northug jr avstår premiären och ersätts av Kristian Horntvedt. Northug har inte kunnat köra mer än ett hårt träningspass på de senaste fyra veckorna. Mosviks stolthet blir inte heller med i Kuusamo nästa helg.

Experterna i Norge tippar att Ole Einar Björndalen och Tore Ruud Hofstad kommer att ha med tätstriden att göra. Förra helgens överraskningar, Morten Eilifsen och Roger A Djupvik räknas som jokrar i leken.
Langd.se följer upptrappningen med spänning, och naturligtvis blir det flitig uppdatering på sajten fredag, lördag och söndag.