I dag ska Mats Larsson ut och åka 15 km klassiskt i den tuffa Kuusamo-terrängen och vi ska kanske inte ha för stora förväntningar på honom där.

Det är egentligen otroligt att Mats överhuvud taget är med i Kuusamo efter en höst fylld med trubbel. Sex veckors förkylning och minimalt med träning, är inte de bästa utgångsläget om man ska gå ut och möta en hel norsk röd armé med sprintguttar.

Förvånade
De som såg honom i Beitostölen var inte ett dugg förvånade över att han inte hängde med på första stafettsträckan, med så lite träning i kroppen.
De som såg honom i Kuusamo är lika förvånade över att han kunde bli trea bakom Johan Kjölstad och Emil Jönsson.

Hur är det möjligt, Mats?
– Jag har faktiskt tränat hårt i veckan och kört något fartpass och det har känts bättre och bättre. Och idag var det sprint, en stor skillnad mot att tävla traditionellt. I sprint behöver man bara ösa på någon minut. Det som överraskade mig var att jag plockade tid och placeringar i den längsta backen, där det krävdes lite kondis och flås för att hålla mjölksyran i schack. Normalt är jag som bäst i starten och på de lättare partierna, den powern hade jag inte riktigt i sprinten. Nu var jag rejält taggad uppför, kanske för att jag inte jagade livet ut mig på platten.

Bådar gott inför morrondagen?
– Ja, det är fina åkbackar här i Kuusamo, så det ska bli roligt att köra 15 km klassiskt, även om det förmodligen blir lite svettigare än på lördagen. Det blir under alla omständigheter en välbehövlig genomkörare.

Hur är upplägget inför fortsättningen?
– Jag åker 15 klassiskt i Davos, där det också är stafett. Sedan får vi se. Jag har inte bestämt mig för om det blir Tour de Ski för min del. Planen är att jag ska träna mycket i vinter och lägga grunden till kommande mästerskap i Liberec 2009 och Vancouver 2010.

Du behöver träning, alltså?
– Oja, för att stå säsongen ut och kunna hänga med i hetluften i fortsättningen så är mycket träning ett måste. Det finns inga genvägar för mig heller. Men självklart siktar jag på att leverera bra resultat på tävlingarna jag åker. Ska jag lyckas i mästerskapen är långa träningsperioder jätteviktigt. Jag behöver bli rejält genomtränad.

Emil Jönsson sa att ni inte skulle fira pallplatserna nåt särskilt eftersom du behövde lägga dig tidigt. Sant?
– Det står en flaska julglögg på vårt rum och vi tar oss nog en mugg innan vi somnar.

Förbundskaptenen Bengt Stattin är mycket nöjd med gårdagens insatser:
– Två man på pallen, Emil och Mats, och Björn Lind var jättestark innan han vurpade. Jag kan inte annat än vara nöjd. När kungen hade otur klev kronprinsarna fram och tog för sig. Starkt. Plus också till Robin Bryntesson, han åkte mycket bra och höll på att ta sig vidare ur ett getingbo.

15 klassiskt, nya pallplatser?
– Det vore fegt om vi inte skulle satsa på det. Anders Södergren gav styrkebesked i Beitostölen, han är inte sämre i klassiskt. Johan Olsson likaså, tia förra helgen och kanske snäppet bättre i klassiskt. Mathias Fredriksson har varit sjuk, men potentialen finns, det vet vi.

Mats Larsson?
– Ja, vad säger man? Han är ett unikum, lättränad som få, en ytterst kompetent skidåkare. Väldigt roligt att han lyckades så bra redan nu. Mats har speciella förutsättningar, helt klart. Men när han är förkyld och inte kan träna är han som regel ändå en aktiv person som knallar omkring i skogen med bössa och jakthund. Han håller igång, på något vis. Vi vet att Mats kan åka bra även i traditionell åkning. Det blir en ny spännande dag i dag.