Oberhof – Val Müstair – Toblach – Val di Fiemme
Sju etapper på fyra tävlingsarenor är vad som väntar i den här gången. Programmet är något minskat med tanke på att VM i Val di Fiemme väntar så nära inpå touren. Men givetvis är det ändå en nog så utmanade utmaning som väntar åkarna.

Tävlingen drar igång i morgon lördag den 29 december och söndag 6 januari vet vi vilka segrarna är på toppen av Alpe Cermis. Måndag och onsdag är rese/vilo-dagar. I årets lite kortare tour är det bara ett sprintlopp och det går i fristil. Sprinten avgörs i Dario Colognas hemby Val Müstair. Det är två korta distanslopp, ett fristil och ett klassiskt i Oberhof och Toblach. SVT sänder heltäckande från touren enligt tider nedan.

Skador och sjukdomar sätter stopp
Som bekant så kommer inte en av de allra största favoriterna, Marit Björgen, till start. Störningarna på hjärtrytmen gör att Marit laddar om i lugn och ro och riktar in sig på VM istället. Marit ersätts av Ingvild Flugstad Östberg. För svensk del blev det som vi tidigare berättar sena återbud av Anders Södergren och Lars Nelson där landslagsledningen bestämt att endast ta in en reserv, Martin Johansson. Lisa Larsens långvariga höftproblem gjorde att man valt att spara Lisa mot VM. Mia Eriksson fick här chansen som första reserv i damtruppen.

I finska truppen har också en del förändringar skett. Ville Nousiainen har haft ryggproblem hela säsongen och kommer köra rehabträning den närmaste tiden. Sami Jaujojärvi kommer inte till start på grund av familjeskäl, hans far dog under julhelgen. Aino-Kaisa Saarinen hade inte tänkt starta först dock kroppen inte känts riktigt bra men har nu ändrat sig. Hon är dock osäker på om hon orkar med hela touren.

Kowalczyk och Cologna är favoriter, eller?
Justyna Kowalczyk och Dario Cologna med tre segrar var hittills är de mest framgångsrika åkarna i tourens sexåriga historia. De är på plats för att lyckas igen! Är det några som kan stoppa det? På damsidan känns det som att det efter Björgens sjukdom i första hand är Therese Johaug som har chansen att sno polskan från hennes fjärde seger i rad.
Norskan ser sig dock inte själv som så stark. I norsk press har hon sagt att hon inte räknar med att ta den totala världscupen förrän om fem år – uppenbarligen efter pensioneringen av de två största konkurrenterna. Vi hoppas förstås mycket på Charlotte Kalla i årets tour. Hon kan säkert utmana om en pallplats tillsammans med till exempel Heidi Weng.

Herrklassen känns mycket mer öppen. Dario Cologna är en huvudfavorit på grund av sin allsidighet. Petter Northug har aviserat en avvaktande taktik i årets tour. Vi får se om det är en strategi som lyckas.

Vi minns alla när Marcus Hellner passerade Northug i finalen i fjol. Det är förstås något som Petter absolut vill undvika i år. Marcus hade ingen optimal tour förra året och med lite mer flyt kan han vara med och hugga om segern den här gången. Tvåfaldige vinnaren Lukas Bauer har haft skadeproblem och känns väldigt osäker i år. Däremot känns ryssarna starka med åkare som Alexander Legkov och Maxim Vylegzhanin.

Svenska laget
Det svenska laget i Tour de Ski består av sex damer och sju herrar enligt följande:

Damer: Charlotte Kalla, Piteå Elit, Anna Haag, IFK Mora SK, Jennie Öberg, Piteå Elit, Emma Wikén, Åsarna IK, Sara Lindborg, Falun-Borlänge SK, Mia Eriksson, Piteå Elit

Herrar: Emil Jönsson, IFK Mora SK, Johan Olsson, Åsarna IK, Marcus Hellner, Gellivare Skidallians, Anton Lindblad, Sollefteå SK, Daniel Richardsson, Hudiksvalls IF, Calle Halfvarsson, Falun-Borlänge SK, Martin Johansson, IFK Mora SK.

Lite snö i årets Tour de Ski
Snöförhållandena är inte de bästa i mellaneuropa i år. Det har inneburit hårt jobb för arrangörerna i Tyskland, Schweiz och Italien.Särskilt svårt är det för närvarande i Oberhof. De senaste dagarna har inneburit vårtemperaturer och stadigt regn.

– Vi har tillräckligt med snö i reserv. Spåret klarar kraftiga regn. Beroende på väderförhållandena så anpassar prepareringen av spåret, säger banchefen Christopher Gellert.

Temperaturen förväntas ligga runt nollpunkten med lite nederbörd i Oberhof. I Schweiz ser det nu relativt bra ut. Hemma hos Dario Cologna finns tillräckligt med snö för att garantera en spännande sprint. Även i Italien är det lite natursnö i år. På de flesta sträckorna är det en blandning av konstsnö och natursnö. För närvarande temperaturer kring noll och förväntas vara så under de kommande dagarna.

Topp tre på Tour de Ski 2007-2012
2006/07: Virpi Kuitunen, Marit Björgen, Valentina Shevtchenko 
2007/08: Charlotte Kalla, Virpi Kuitunen, Arianna Follis 
2008/09: Virpi Kuitunen, Aino-Kaisa Saarinen, Petra Majdic 
2009/10: Justyna Kowalczyk, Petra Majdic, Arianna Follis 
2010/11: Justyna Kowalczyk, Therese Johaug, Marianna Longa 
2011/12: Justyna Kowalczyk, Marit Björgen, Therese Johaug 

2006/07: Tobias Angerer, Alexander Legkov, Simen Östensen 
2007/08: Lukáš Bauer, René Sommerfeldt, Giorgio Di Centa 
2008/09: Dario Cologna, Petter Northug, Axel Teichmann 
2009/10: Lukáš Bauer, Petter Northug, Dario Cologna 
2010/11: Dario Cologna, Petter Northug, Lukáš Bauer 
2011/12: Dario Cologna, Marcus Hellner, Petter Northug

SVT:s sändningstider från Tour de Ski:

Lördag 29 december 13.05-15.30  SVT1: Prolog 2,5 km (d), Prolog (h) 3,75 km

Söndag 30 december 13.35-15.45  SVT1: 10 km klassiskt (d), 15 km klassiskt (h)

Tisdag 1 januari 16.00-17.30  SVT1: Sprint (d+h)

Torsdag 3 januari 12.05-13.45 samt 15.05-16.15 SVT1: Herrar 35 km fristil respektive damer 15 km fristil

Fredag 4 januari 11.05-13.30  SVT1: Damer 3 km (k), herrar 5 km (k)

Lördag 5 januari 12.30-13.10 samt 13.30-14.45 SVT1: Damer 10 km (k) och herrar 15 km (k)

Söndag 6 januari 11.45-12.25 samt 14.50-15.25  SVT1: Final climb 9 km damer fristil, samt final climb 9 km herrar fristil

Jacob Hård och Anders Blomquist  är kommentatorer under Tour de Ski och Lotta Fahlberg är reporter på plats.

Mer information om finalorten Val di Fiemme finns här.