Britta Johansson Norgren har vunnit tre av de fyra stora monumenten och Grand Classics-loppen i Visma Ski Classics: Vasaloppet, Marcialonga och Jizerska 50. Nu jagar hon sin första seger i den norska klassikern Birkebeinerrennet men får då möta Therese Johaug i kampen om segern.

Det 54 kilometer långa loppet mellan Rena och Lillehammer genomfördes senast 2019. De två senaste vintrarna har det varit inställt på grund av pandemin. 2019 blev Britta Johansson Norgren tvåa bakom polskan Justyna Kowalzcyk. 2017 var hon också tvåa bakom även då bakom Kowalzcyk.

Britta saknar en seger i Birken och har loppet som ett av huvudmålen den här vintern, som kan bli hennes sista säsong i karriären.

– Det kommer att bli väldigt tufft men det är ett väldigt ärligt lopp. Den som är starkast kommer vara först, säger Johansson Norgren.

– Det som kommer vara en skillnad mot tidigare, det är ju några år sedan vi åkte loppet nu, är vi varit några få som stakat och vi varit själva. I år, om några väljer att gå med fäste, så kommer de vara själva och den större gruppen kommer staka. Det kommer göra loppet annorlunda tror jag, berättar hon vidare.

Vad säger du om din egen form inför loppet? Är den fortsatt bra?
– Jag hoppas och tror faktiskt det. Jag åkte på magsjuka efter Vasaloppet så känslan har inte varit super men nu känns det på träning som innan Vasaloppet. Så jag tror inte att magsjukan ska ha påverkat så mycket.

Om du hade varit Therese Johaug. Hade åkt med fäste eller stakat?
– Om jag hade varit Therese hade jag stakat. För att vinna loppet så beror det helt på vilket före det är. Men hon har ju vunnit loppet med fäste förut (2015) och alla vet att hon är absolut bäst i världen att åka med fäste. Men om jag varit henne hade jag gillat utmaningen att visa jag är det på stakning också.

Therese Johaug själv säger det är 60/40 om hon kommer staka eller gå med fäste i loppet. Det blir oavsett en mycket intressant tävling att se med Johaug mot Johansson Norgren, Vasaloppsvinnaren Astrid Öyre Slind, Ida Dahl med flera.

Så här säger Johansson Norgren om vad hon tror om utvecklingen av loppet:
– Jag har tidigare kunnat hänga med ganska bra till första toppen och sedan blir det utför. Men sedan upp till bergspriset på andra fjället har jag tappat en hel del och kanske varit en minut efter men kunnat gå ikapp till botten på den andra backen. Den andra backen är ju ganska tuff. Jag tror att när man kommer upp för andra backen och är några tillsammans som stakar så tror jag man kan ta väldigt mycket. Där har jag varit själv tidigare år.

– Är vi några som kan hjälpas åt att dra där så kan man plocka in en hel del, det tror jag. Mycket beror på föret, men att ta en och en halv minut därifrån är ingen omöjlighet, det tror jag inte.

Förutom att jaga segern i morgon så har Johansson Norgren också att försvara totalledningen i Visma Ski Classics. Hon är på väg mot sin sjätte totalseger. Hon åker i den gula ledarvästen och har 1639 poäng och jagas av Ida Dahl, Team Ramudden, med 1604 poäng. Totalställningen hittar du här.

En damklass i Birkebeinerrennet har funnit sedan 1976 och hittills har bara en svensk dam vunnit loppet genom historien. Det var Jenny Hansson (numera Grip) som segrade 2010.

Birkebeinerrennet sänds på SVT i morgon lördag enligt följande:
SVT1/Play, 07.30-16.15: Vinterstudion
SVT1/Play, 07.45-10.50: Längdskidor, Visma Ski Classics, Birkebeinerrennet