I helgen drar Ski Classics-säsongen igång i österrikiska Bad Gastein. Bland åkarna på startlinjen finns 13-faldige världsmästaren Petter Northug: – Jag har mycket mer träning i kroppen i år, säger Northug.

I helgen drar Ski Classics-säsongen igång i österrikiska Bad Gastein. Bland åkarna på startlinjen finns 13-faldige världsmästaren Petter Northug: – Jag har mycket mer träning i kroppen i år, säger Northug.

Den gångna vintern debuterade Petter Northug i Ski Classics. Främsta placeringen blev femteplatsen i Grönklitt Criterium, dessutom vann han långloppet Toblach-Cortina (som inte ingår i Ski Classics).

Nu är 37-åringen klar för sin andra långloppssäsong, detta i ett handplockat Ski Classics-lag (Team Janteloppet) och ambitionerna är höga.

Vilka förändringar har du gjort jämfört med förra året? 
– Jag har mycket mer träning i kroppen i år. Jag har haft mer tid att träna under sommarhalvåret och har lagt in mer volym i träningen än vad jag gjorde inför förra säsongen, säger Northug i en intervju med vår norska systersajt langrenn.com.

Hur mycket tränar du under en vanlig vecka? 
– Det har varit på omkring 25 timmar. Men om jag har lite mer jobb så blir det 10 till 12 timmar. Så de veckor jag har möjlighet att träna mycket tränar jag mycket. Det är framförallt stakning, men sedan försöker jag variera med lite skejt och löpning och cykling, men inte så mycket styrka, med tanke på att jag stakar så mycket.

Vem är din tränare nu? 
— Tränare? Nej. Det är mitt huvud. Men jag sparrar mycket med Pål Trøan (Aune) och Joar (Thele). Vi tränar mycket tillsammans, och vi pratar mycket om träning. Det är lärorikt och intressant för dem och för mig och det utvecklar mig att diskutera träning med människor som har en kunskap och som tränar mycket själva.

Northug hade planerat att säsongsdebutera vid FIS-tävlingarna i finländska Muonio i början av november, där han skulle ställas mot världseliten på de traditionella distanserna för första gången på fem år.

Men en axelskada som han ådrog sig just innan säsongsöppningen tvingade Northug att ställa in både loppen i Finland och den nationella säsongsöppningen på Beitostölen veckan därpå.

Hur är status på axelskadan som hindrade dig från att tävla i Muonio och Beitostölen? 
– Det börjar återhämta sig, men det finns fortfarande lite kvar av den. Jag skulle säga att det är 90 procent. Jag går och får behandling för det, och det känns bra, men det kan vara så att jag kan behöva lite mer tid innan det är 100 procent.

Vad var det som hände? 
– Det är främst att jag tränade väldigt hårt i oktober. Jag var på ett träningsläger i oktober, och då var det mycket stakande, så det blev för tufft. Den handlar om den totala belastningen med stakning i uppförsbacke, det är jag inte riktigt van vid, säger Northug.

– Jag märker att återhämtningstiden är längre. Och jag märker att det tar längre tid att återhämta sig från skador. Det är en del av spelet. Träning och tuffa perioder tar längre tid nu än när jag var 22 och man minns återhämtningstiden man hade då.

Så sammantaget, hur är status inför säsongsinledningen i Ski Classics? 
– Jag ser fram emot säsongen.

Petter Northugs eget Ski Classics Pro Tour-lag Team Janteloppet etablerades inför vinterns säsong och består i år av totalt sju åkare.

På herrsidan är det fyra åkare. Joar Thele (30) som tidigare åkt för Team Ragde Charge, lillebror Even Northug (28), lagledaren Pål Tröan Aune (31) och Northug själv.

På damsidan är det tre åkare. Fanny Marie Möller Endresen (30) och Maren Engeskaug Nielsen (28) som kommer från Team Straye Flammekastere, medan Alessia De Zolt Ponte (23) kommer in från Italien.

– Vi är fortfarande i en fas där vi bygger upp laget. Så från och med nästa år är planen att ha ett mycket större lag, men någonstans måste man börja. Sedan kommer vi att ha fyra eller fem killar som är heltidsproffs. Och gärna lika många tjejer, men det finns inte lika många heltidssatsande åkare att välja på där.