Elina Rönnlund har haft en lång väg tillbaka till tävlingsspåret efter en ryggoperation och flera års skadeproblematik. Men idag visade hon att hon fortfarande är en åkare att räkna med när hon vann 20 kilometersloppet i fri stil på Idre Fjäll – med en imponerande minutmarginal till tvåan.

När langd.se får tag i Elina går det att skönja en viss lättnad i rösten. Hon berättar att hon suttit en del i telefonen efter målgång. Elina reflekterar över dagens tävling och berättar att det var längesedan hon tävlade.

– Jag tyckte det kändes bra. Det var ganska skönt att kunna fokusera på sitt eget tempo och hitta in i loppet.

– Det var längesedan jag tävlade och har inte kommit in i tävlingstempo än. Jag fick fokusera på att åka stort.

28-åringen, som tävlar för IFK Umeå, har inte tävlat på 675 dagar sedan återkommande problem med ryggen. Som ung var Rönnlund väldigt lovande och har bland annat SM och JSM-guld. 2016 vann hon JSM i Torsby före bland annat Emma Ribom och Moa Ilar. Men tyvärr har ryggbesvären satt käppar i hjulen för hennes framgångssaga

Kampen med ryggen – en ständig följeslagare

Efter flera år med bekymmer opererade Elina en disk i nedre delen av ryggen för nästan två år sedan. Återhämtningen har både varit lång och mödosam.

– Det är något jag fortfarande jobbar mycket med. Jag fokuserar mycket på ryggen och anpassar träningen efter hur den mår, förklarar Rönnlund.

Hon menar att hon fortfarande har både bättre och sämre dagar. Trots framgången i dagens tävling är det tydligt att ryggen fortsätter att påverka hennes satsning

– Jag hoppas kunna hålla det i schack så mycket som möjligt, men det är nog något jag alltid måste förhålla mig till. Jag har lite sämre dagar som kommer ibland.

Trots besvären är Rönnlund positiv och inställd på att tävla.

– Det behöver inte alltid vara en nackdel, jag tror att det ska gå bra ändå, menar Rönnlund och förtydligar:

– Jag vill tävla så mycket det går.

Framtiden: Steg för steg tillbaka till världseliten

Elinas monsterseger på Idre Fjäll visar att hon fortfarande har kapacitet att prestera på hög nivå. Hon betonar att fokuset inte enbart ligger på att nå världseliten, utan att i stället göra det i en takt som ryggen klarar av.

– Jag har ingen brådska. Det viktigaste för mig är att kunna tävla och känna att kroppen håller, säger hon.

Många svenska stjärnor har redan nu tackat nej till Tour de Ski genom att inte ha tävlingarna i sin A-plan. Trots problemen med ryggen och det faktum att hon inte blir yngre för var dag som går, tar hon hela situationen med ro.

– Målet är självklart att komma tillbaka till toppen och världseliten, men det får ta den tid det behöver.

”Den klassiska åkningen en bit bort”

När det gäller val av discipliner är den klassiska stilen fortfarande en utmaning för ryggen, och sprintloppen är något hon tar det försiktigt med.

– Den klassiska åkningen är en bit bort och gällande sprinten vill jag känna att det funkar. Det blir som lite mer pang på, förklarar hon.

Elina kommer att stå över morgondagens sprint men planerar att tävla igen på söndag. Då står 10 km fri stil på schemat, något hon ser fram emot. Trots de utmaningar Elina har mött är hon tacksam över att vara tillbaka på startlinjen och ser ljust på framtiden.

– Det viktigaste är inte vart jag tävlar. Utan i stället att jag känner att jag kan tävla, avslutar hon.