Trots att han hade en oerhört tung fjolårssäsong fick 37-åringen förnyat förtroende från landslagsledningen. Nu siktar den sjufaldiga mästerskapsmedaljören på en ny säsong i världscupen.

Trots att han hade en oerhört tung fjolårssäsong fick 37-åringen förnyat förtroende från landslagsledningen. Nu siktar den sjufaldiga mästerskapsmedaljören på en ny säsong i världscupen.

VM-säsongen 2023 blev inte i närheten av vad 37-åringen hoppats på. Bästa placeringen i världscupen blev 20:e, och vid mästerskapet i Planica blev 17:e-placeringen på 15 kilometer det bästa resultatet.

Men i våras fick Maurice Manificat ändå förnyat förtroende från de franska landslagsledarna.

Mannen som har vunnit fyra OS-medaljer och tre VM-medaljer under de fyra OS och åtta världsmästerskap han har deltagit i blev ”nedflyttad” till B-landslaget.

– Att flytta honom till en annan träningsgrupp kommer att tvinga honom att ändra sina vanor och rutiner. Men visst kommer någon med hans erfarenhet och bakgrund också påverka, sa Alexandre Rousselet till Nordic Mag när landslagsgrupperna presenterades i våras.

Och just det kan ha varit ett genidrag från landslagsledningen. En träningssommar tillsammans med unga, offensiva åkare har gett Manificat en omstart både fysiskt och mentalt. Manificat omges nu av idrottare som är 15-16 år yngre, med undantag för Arnaud Chautemps som ”bara” är 11 år yngre.

– Det här är precis vad jag ville. Jag skulle kunna välja att gå in i det halvhjärtat, men jag vill vara en del av en gemenskap. Vi är sju killar som har roligt och pushar varandra. De unga killarna uppskattar att jag är här och jag är glad över att vara med dem. Det är win-win, säger Manificat.

Nu sprudlar Manificat av mod och motivation mot säsongsstarten. 37-åringen har ställt in siktet på en återgång till världscupen. Det har landslagsledningen också.

Från och med den här säsongen är den tidigare världsmästaren Vincent Vittoz sportchef för utvecklingslaget. Vittoz var tidigare landslagskollega till Manificat, innan han slutade 2011.

För Manificat ligger huvudfokus på vinterns comeback. Därför har han prioriterat att utnyttja landslagets resurser fullt ut i sommar. Det var en bidragande orsak till att han inte var utomlands vare sig för läger eller tävlingar.

– Det var nyttigt att ha tillgång till alla resurser på CNSN i Prémanon (Centre National de Ski Nordique, journ.anm.) med den expertis de har, som att kunna arbeta direkt med våra fysiska tränare i styrkerummet och använd rullskidbanden för teknikträning, hårda pass och tester, förklarar Manificat.

– I Frankrike är de här resurserna centraliserade till Prémanon och även om våra anläggningar kanske inte är i nivå med vad norrmännen har så har vi tillgång till bra utrustning som fungerar och det måste jag dra nytta av.

Resultatet av förändringarna är att Manificat har haft sin första skadefria försäsong på flera år. Han har kunnat följa träningsplanen, tagit till sig träningen och haft framsteg, utan att gå på några bommar.

Insatsen lönar sig: Manificat levererade mycket solida resultat i den franska rullskidtävlingen Vincent Vittoz i slutet av augusti.

Nu är han optimistisk inför den sista fasen av uppbyggnaden innan säsongen drar igång i slutet av november. Detta trots att han liksom resten av hans kollegor i B-landslaget måste kvala in till världscuptruppen via rejäla resultat nationellt.

– Planen är att kvala mig tillbaka i världscuptruppen till Tour de Ski, via tävlingar i franska cupen och OPA-cupen (motsvarande Skandinaviska cupen, journ.anm.). Det skulle vara helt fantastiskt och en vinst. Men målet är inte bara att bli uttagen till världscupen och Tour de Ski. Jag vill prestera så bra som möjligt, leverera genomgående bra resultat och ha kul, säger Manificat.

Här är Maurice Manificats lagkamrater: 
Julien Arnaud, Rémi Bourdin, Arnaud Chautemps, Mathis Desloges, Victor Lovera og Gaspard Rousset