29-årige Eirik Sverdrup Augdal har inte haft den lättaste vägen till toppen. Från det att han blev juniorvärldsmästare i 2014 till det överraskande guldet i norska mästerskapen i slutet av den förra säsongen har det varit som en berg-och-dalbana.

Nu är han ett hett namn både i den norska eliten i traditionella tävlingar och i långloppen i Ski Classics.

– VM i Trondheim är ett stort mål. Jag skall försöka kvala in till World Cup både i Beitostølen och Gålå i de inledande tävlingarna, säger hårdingen från Hønefoss, som bor vid Lillehammer.

– Att vinna femmilen på NM gjorde att jag har fått tron på att jag kan åka riktigt snabbt också i traditionella tävlingar. Jag blev förvånad och hade inte riktigt tron på ett sånt resultat. Egentligen hade jag inte tänkt att starta i norska mästerskapen, men jag bor ju bara 10 minuter från stadion så jag bestämde mig en vecka innan för att göra ett försök.

Och Eirik Sverdrup Augdal slog alla under tunga förhållanden och på en mycket hård bana.

– Jag hade en rejält bra dag. Och jag har fått mer styrka i överkroppen efter stakningen i Ski Classics. Den skillnaden kände jag på dom sista 10 kilometerarna.

Men trots att han också tog brons på 10 km klassiskt, slog Klæbo & co och imponerade i Lillehammer så hörde han inget från landslagsledningen inför VM-säsongen.

Läs mer om Team Eksjöhus inför säsongen här.

Vann JVM och var 4:a i Kollen

Nu gör Eirik Sverdrup Augdal ett seriöst försök på att komma till VM. Om han inte grejar det så blir det full satsning på Ski Classics för hans svenska Team Eksjöhus.

Han vet att kapaciteten finns där.

– Jag vann JVM i Val di Fiemme i 20145, men efteråt blev jag inte bättre dom kommande åren. Jag förstörde bröstet i en olycka på randonée-skidor och jag hade tänkt att lägga av, medger 29-åringen som dock uppmuntrades av familjen att fortsätta.

I 2020 fick han chansen på femmilen i Holmenkollen där han slog till med en mycket hedrande 4:e plats. Före sig hade Eirik Sverdrup Augdal bara Alexander Bolshunov, Simen Hegstad Krüger och Emil Iversen. Det fattades bara 20 sekunder till segern och han spurtslog både Hans Christer Holund, Dario Cologna, Sjur Røthe, Jens Burman och Martin Løwstrøm Nyenget.

– Men bara två veckor efter tävlingen i Kollen skedde olyckan då jag föll och förstörde hela bröstet. Jag landade illa och hade en jäkla otur.

Därmed blev det en ny besvikelse för stortalangen från Ringerike och Hønefoss.

Följ Team Eksjöhus i nya säsongen av Ski or Die.

Vändningen med Elon Innlandet

– Vändningen kom då jag var med på regionlaget Team Elon Innlandet med bland annat Martin Løwstrøm Nyenget och Håvard Solåds Taugbøl. Vi tränade bra i 1-2 år och jag kände att jag blev både snabbare och bättre.

Här fick han också Marthe Kristoffersen som tränare och hon ringde Espen Trældal i Team Eksjöhus för att höra om Eirik kunde få testa långlopp där.

– Det var kul och Espen ville ha mig i teamet.

Kanske inte så konstigt att Trældal såg potensialen. I 2023 slutade Eirik Sverdrup Augdal tvåa i Reistadløpet och 6:a i Grönklitt Classic. Men han var fortfarande en stark traditionell åkare med bland annat en 3:e plats i Skandinaviska cupen i Madona i Lettland.

– Det kändes roligare att tävla i dom kände långloppen i Europa än att åka runt på dom traditionella tävlingarna här hemma, säger han idag.

Team Eksjöhus hade hittat en riktigt hårding till dom tuffaste tävlingarna. Den gångna vintern ble Eirik 3:a i båda dom avlsutande Ski Classics-tävlingarna i norra Norge i tillägg till en 4:e plats i Birken och 6:a i La Diagonela i Schweiz.

Tuff kombination

Det är flera än Eirik Sverdrup Augdal som försöker båda att kvala in till VM och prestera i Ski Classics. En tuff kombination som både Magni Smedaas och Astrid Øyre Slind är bland dom som vill försöka på.

– Stakningen för Ski Classics betyder annorlunda träning än vad jag är van med. Jag kan inte göra det varje dag, så jag varierar både med fristil, cykel och annat. Jag tror VM-femmilen i fristil passar mig mycket bra.

En seger i en av Ski Classics-tävlingarna står också högt på önskelistan. Helst av allt i Birken som är på hans egen hemmaplan i Lillehammer.

– Men jag måste förbättre uthålligheten i stakningen och jag måste bli bättre i en spurt för att vinna, säger han uppriktigt.

40 kan åka i världscupen

Den norske mästaren menar det är ett 40-tal norska åkare som har kapacitet att kämpa om 6 platser i världscuplaget. Kanske är det svårare att komma dit än att vinna en VM-medalj.

– Jag kan inte jaga en plats där hela livet. Om jag inte grejar det nu så satsar jag fullt på Ski Classics. Jag gillar det och trivs mycket bra med Team Eksjöhus.

Första chansen att övertyga den norska landslagsledningen är alltså i Beitostølen samtidigit som Sverige har sin premiär i Bruksvallarna. Där var Eirik Sverdrup Augdal 11:a över 10 km fristil och 15:e på 10 km klassisk för ett år sedan. Det räcker inte i år om han vill till världscupen och senare VM.

Men han har en plan B. Den heter Ski Classics.