Fördelen med drafting, alltså att ligga i vindsuget bakom en annan person, inom längdskidåkning är betydande. Även om den inte är lika stor som i cykling. Denna taktik, som var skickligt använd av skidlegendaren Petter Northug i tävlingar med masstart, har vetenskapligt stöd när det kommer till att spara energi och optimera prestation. Även om drafting är en väletablerad strategi inom cykling, har dess betydelse inom längdskidåkning varit mindre förstådd – åtminstone fram tills nyligen. En studie från Mittuniversitetets Sports Tech Research Center belyser hur mycket energi toppåkare kan spara genom att hålla sig bakom en konkurrent i vindsuget.

Läs mer: Träna långsamt, långt och länge

Vetenskapliga resultat om drafting för skidåkare

Den svenska studien, ledd av Mats Ainegren, använde en vindtunnel och löpband för att analysera hur drafting påverkar syreförbrukning (VO2) och hjärtfrekvens hos elitåkare. Tjugo idrottare (10 män och 10 kvinnor) deltog i studien, där de använde traditionell stakningsteknik i olika hastigheter. Fynden visade på en signifikant effekt.

Huvudfynd:

• För män minskade drafting syreförbrukningen med 3–5 % vid hastigheter på 5 m/s (18 km/h) eller högre.
• För kvinnor minskade syreförbrukningen med cirka 2,5 %, men endast vid hastigheter på 6 m/s (21,6 km/h) eller högre.
• Hjärtfrekvensen minskade i motsvarande grad som syreförbrukningen, vilket indikerar en total energibesparing.

Även om dessa besparingar kan verka små, är de betydande på elitnivå. En skillnad på 3–5 % i syreförbrukning motsvarar den energi som en åkare med god teknik sparar jämfört med en medelmåttig teknik.

Drafting i skidåkning jämfört med cykling

Även om drafting är en effektiv strategi inom längdskidåkning, är den inte lika avgörande som inom cykling på grund av sporternas olika mekanik och förutsättningar:

• Luftmotstånd: Inom cykling kan luftmotståndet stå för upp till 90 % av energiförbrukningen vid höga hastigheter, vilket gör drafting kritiskt. En cyklist kan spara upp till 30–40 % av sin energi genom att ligga bakom en annan åkare.
• Terrängvariation: Skidspår inkluderar ofta stigningar, nedförsbackar och kurvor, vilket bryter kontinuerliga draftingmöjligheter, till skillnad från cyklingens relativt plana vägar.
• ”Jo-jo-effekt”: I en lång rad skidåkare kan hastighetsvariationer, särskilt i uppförsbackar, motverka energibesparingen eftersom åkarna måste bromsa och accelerera igen.

Trots dessa skillnader är drafting ett värdefullt verktyg, särskilt på plana sträckor och i motvind, där slipstreaming har störst effekt. I lopp som Vasaloppet och världscuptävlingar med masstart kan energibesparingen vara avgörande under kritiska moment, såsom den avslutande spurten. Det är också värt att notera att den åkare som ligger bakom ofta har bättre glid än ledaren, särskilt i nedförsbackar, tack vare utrustning och snöförhållanden.

Impikationer för elit- och motionsåkare

Studien visar att drafting är mest fördelaktigt vid höga hastigheter, vilket är typiskt för elitåkare och där det således ger högst effekt. Motionsåkare som åker i lägre hastigheter får mindre nytta av drafting, såvida det inte råder kraftig motvind.

Forskningen understryker vikten av att inkludera draftingtaktik i träning och tävlingsplanering. Att identifiera rätt tillfällen och platser för drafting kan spara energi för avgörande rörelser.

Drafting i masstartstävlingar

Tävlingar med masstart, såsom Ski Classics Pro Tour, världsmästerskapen och OS, erbjuder optimala förhållanden för draftingens centrala roll. Plana sträckor och långa distanser betonar energibesparingar i slipstream.

Däremot försvårar dynamiken i stora grupper strategin. Att leda ger ökad sikt och minskar risken för olyckor, men är mer kostsamt i form av energi. Samtidigt kan åkare i mitten av gruppen spara energi men måste hantera ”yo-yo-effekten” av hastighetsvariationer.

Slutsatser

Forskningen om drafting omformar vår förståelse för taktiken inom längdskidåkning. Även om effekterna inte är lika framträdande som inom cykling, kan en energibesparing på 3–5 % från drafting vara avgörande för topprestationer. När åkare finslipar sina strategier förblir drafting ett kritiskt verktyg för att maximera prestation och tajma avgörande attacker.

Tränare, analytiker och skidåkare kan nu bättre kvantifiera fördelarna med drafting, vilket möjliggör smartare beslut i träning och tävling. Nästa gång du tittar på ett lopp med masstart, lägg märke till åkarna som sparar energi genom att hålla sig bakom klungan – de kan mycket väl vara de som spurtar sig till seger vid mållinjen. Och när du själv deltar i en masstartstävling, hitta en lämplig grupp med ett tempo något snabbare än vad du klarar ensam för att dra maximal nytta av draftingen under loppet.

Du kan läsa mer om den svenska studien här. Denna artikel är baserad på en artikel som publicerades för några år sedan av Johan Trygg på Langd.se.